元代杂剧作家关汉卿，在中国戏剧史和文学史上占有重要地位，被称为“东方的莎士比亚”。他年轻时曾子承父业做过御医，因为看不惯宫中的糜烂生活，抱病“下岗”，并开始结识文人。在此期间，留在老家解州乡下的姐姐冤死故土，激发了关汉卿用笔为姐姐鸣冤的念头，写出了《六月雪》，后改为轰动社会的《窦娥冤》。
关汉卿因编演《窦娥冤》触怒了当朝权贵，官府高悬重赏，派人四处抓其治罪，关汉卿得知消息，连夜出逃，途中被几名巡夜的捕快盘查。为首的班头是个又黑又胖的大个子，带着几个衙役拦住了关汉卿的去路。班头两手叉腰站在道中，厉声呵道：“你是干什么的？”关汉卿开口不离本行：“三五步走遍天下，六七人统领千军。”几个草包衙役听关汉卿口出狂言，十分生气，嚷嚷地叫喊：“哼！还威风哩，耍什么耍！”上前就要抓人。胖班头是个戏迷，听出了话中的意思，暗想“是个唱戏的”，将火把一晃，顿觉此人似乎在台上见过，便追问：“你是个唱戏的吧？”关汉卿也不隐瞒，又以行话相对：“或为君子小人，或为才子佳人，登台便见；有时欢天喜地，有时惊天动地，转眼皆空。”
班头细细品味关汉卿的话，又将火把近前一照，觉得有些面熟，突然问道：“莫非你是关……”几个衙役听到“关”字一出口便如临大敌，扬起尖刀将关汉卿团团围住。
关汉卿察出事态严峻，故作疯癫状，仰天长笑仍以行话应答：“看我非我，我看我，我亦非我；装谁像谁，谁装谁，谁就像谁。”几个衙役听得糊里糊涂，怒吼道：“到底是谁？快招来！”班头爱看戏，尤其爱看关汉卿的戏，面前之人虽然没有穿戏装，但在夜间出走，料定此人必是关汉卿，不禁暗自思忖：拿吧，于心不忍；不拿吧，白花花的赏银又白白流走，岂不可惜？关汉卿趁火光从班头犹豫不决的脸上，看出了破绽，慌忙灵机一动，警告道：“班头莫逞强，纵使能厚禄高官，得意无非俄顷事；眼下何足算，到头来抛盔卸甲，下场还是普通人。”
这回几个衙役听得趣味昂然，便说：“咦——出口对句，还耍文呢！俺班头怎么是普通人？” 班头领悟了关汉卿深含讽谕的联语，转头对衙役们说，“放他走吧，这人是个书呆子！”
